跟着电信运营商和网络运营商逐步转向运营商云架构体系，他们正在寻觅契合性价比高的处理方案，以便将工业标准服务器上的作业负载虚拟化。虚拟化已被确立为一种老练牢靠的技能，可以用来增强数据中心服务器和存储体系的容量、完善办理，以及进步功率，接下来合乎逻辑的过程是经过所谓的网络功用虚拟化(NFV)完成网络虚拟化。依据NFV架构概念，可以将一切类别的网络节点功用虚拟到衔接在一起的很多构件中，以便创立通讯服务。
与服务器和存储虚拟化相同，NFV可以让数据中心运营商灵敏地将专用设备中的各种网络功用，从头迁移到契合工业标准的大容量服务器、交换机和存储设备中。NFV可以使网络愈加灵敏、性价比更高、可扩展性和安全性更好，然后使企业可以快速布置新服务并取得竞赛优势。
NFV经过必要的软件编程完成网络智能化，然后具有灵敏性。可以完成虚拟化的网络设备包含防火墙、会话鸿沟操控器、无线接入网络节点和广域网加快设备等。运用虚拟化，运营商可以调整此类设备的容量和标准(取决于其用处)。在需求发生变化时，NFV可以经过让运营商增大或缩小网络容量，使其具有可扩展性。运用可扩展性，运营商也可以经过某种办法来在多台服务器之间(乃至是国际任何地方中多个数据中心之间)调整他们的网络架构，而此种办法仅经过物理数据中心财物无法完成。
与其他虚拟化环境相同，NFV为用于专门用处的硬件设备出资供给了一个具有本钱效益的挑选，使其可以在契合职业标准但本钱更低的硬件上运转，以及经过虚拟办理程序供给智能化运用。此外，运营商可以经过软件办理虚拟体系，节省电费开销和硬件保护本钱，进一步下降运营本钱。因为运营商运用的硬件数量削减，数据中心空间也得到优化。
进一步节省本钱和取得更多效益是或许的，但取决于怎么施行NFV;可以经过运用服务器CPU，或将服务器级CPU与一流的网络技能结合起来。开始运用的软件不只不能处理大多数网络作业负载的问题，而且运用契合IT标准的硬件会将NFV的适用性限制为少量几个运用。后来的办法(即处理和加快硬件的混合模型)，不只可以进步功率功率，满意运营商和服务供给商在功用上的需求，一起也可以大幅度下降本钱。
关于企业而言，特别重要的战略意义是NFV是协助企业坚持竞赛力的办法。NFV显着缩短了将产品推向市场的时刻，以便为客户供给立异的新事务和测验推出具有较低危险的试用服务，然后可以使后续的事务获取更高的出资报答。
现在，越来越重要的问题是数据安全性，可是NFV使得此问题的处理变得简单了。关于云服务供给商而言，NFV供给了一个强壮且易于运用的办法来运转虚拟网络，可以更快地布置要害安全功用晋级，让客户可以安全地将核算迁移到云中。数个云服务供给商现已布置了称为“零常识(Zero Knowledge)”安全的服务，其间只要其客户具有解密存储数据的密钥。
NFV常常与软件界说网络(SDN)的概念联络在一起，可是它们互为补充且又彼此独立。SDN经过将网络的操控层(决议了通讯要流向的方位)和数据层(将数据转发到所选目的地的底层体系)别离开来，简化了网络。NFV是专门针对特定虚拟化网络设备的移植功用。
职业标准安排欧洲电信标准协会(ETSI)成立了NFV职业标准小组(ISG)。该小组的成员包含全球200多家服务供货商、电信公司和IT公司。ISG的任务是拟定契合NFV和SDN技能的通用职业标准。一起，敞开网络基金会(ONF)正在尽力推进SDN和NFV的开展。
