智能传感器是为了替代人和生物体的感觉器官并扩展其功用而规划制造出来的一种设备。人和生物体的感觉有两个基本功用一是检测目标的有无或检测改换目标发作的信号;另一是进行判别、推理、辨别目标的状况。前者称为“感知”，而后者称为“认知”。一般传感器只要对某一物体准确“感知”的身手，而不具有“知道”（才智）的才能。智能传感器则可将“感知”和“认知”结合起来，起到人的“五感”功用的效果。
什么是智能传感器？至今尚无公认的科学界说，可是，很多人以为智能传感器是将“传感器与微型计算机组装在一块芯片上的设备”。或许以为智能传感器是将“一个或致个灵敏元件和信号处理器集成在同一块硅或砷化锋芯片上的设备”。明显，这种界说过于狭隘。
美国宇航局Langleg研究中心的Brckenridgc和Husson等人以为智能传感器需求具有下列条件：
（1）由传感器自身消除异常值和破例值，供给比传统传感器更全面、更实在的信息;
（2）具有信号处理（例如包含温度补偿、线性化等）功用;
（3）随机整定和自适应;
（4） 具有必定程度的存储、辨认和自确诊功用;
（5）内含特定算法并可根据需求改动。
不管哪一种界说都说明晰智能传感器的主要特征便是灵敏技能和信息处理技能的结合。也便是说，智能传感器有必要具有“感知”和“认知”的才能。如要具有信息处理才能，就必定要运用计算机技能;考虑到智能传感器体积问题，天然只能运用微处理器等。
在信息技能高度发达的今日，传感器的智能化和多功用化将成为传感器开展的重要方向。和传统的传感器比较，智能化传感器具有以下长处：
1、具有逻辑判别、计算处理功用。可对检测数据进行剖析、计算和批改，还可进行线性、非线性、温度、噪声、呼应时刻、穿插感应以及缓慢漂移等的差错补偿，提高了丈量准确度。
2、具有自确诊、自校准功用。可在接通电源时进行开机自检，可在作业中进行运转自检，并可实时自行确诊测试以确认哪一组件有毛病，提高了作业可靠性。
3、具有自适应、自调整功用。可根据待测物理量的数值巨细及改变状况主动挑选检丈量程和丈量方法，提高了检测适用性。
4、具有组态功用。可完成多传感器、多参数的复合丈量，扩展了检测与运用范围。
5、具有回忆、存储功用。可进行检测数据的随时存取，加快了信息的处理速度。
6、具有数据通讯功用。智能化传感器具有数据通讯接口，能与计算机直接联机，相互交换信息，提高了信息处理的质量。计算机软件在智能传感器中起着无足轻重的效果。由于“电脑”的参加，智能传感器可通过各种软件对信息检测进程进行办理和调理，使之作业在最佳状况，然后增强了传感器的功用，提升了传感器的功用。此外，使用计算机软件可以完成硬件难以完成的功用，由于以软件替代部分硬件，可下降传感器的制造难度。
