断路器是可以关合、承载和开断正常回路条件下的电流，并能关合、在规则的时间内承载和开断反常回路条件（包含短路条件）下的电流的开关设备。
断路器是可以关合、承载和开断正常回路条件下的电流，并能关合、在规则的时间内承载和开断反常回路条件（包含短路条件）下的电流的开关设备。断路器可用来分配电能，不频频地发动异步电动机，对电源线路及电动机等实施维护，当它们发作严峻的过载或许短路及欠压等毛病时能主动堵截电路，其功用相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。并且在分断毛病电流后一般不需求改变零部件。现在，已获得了广泛的运用。
断路器一般由触头体系、灭弧体系、操作组织、脱扣器、外壳等构成。断路器按其结构分为微型断路器、塑壳断路器和框架式断路器。
咱们日常运用到最多的便是空气断路器，尤其是新手电工，关于真空断路器的触摸不是许多，乃至没有听说过。可是咱们看字面意思，有空气断路器，天然会有与之相对的真空断路器。这个真空断路器究竟和空气断路器有什么差异呢？
【空气开关】是一种只需有短路现象，开关构成回路就会跳闸的开关。当线路发作短路或严峻过载电流时，短路电流超越瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器发作满足大的吸力，将衔铁吸兼并碰击杠杆，使搭钩绕转轴座向上滚动与锁扣脱开，锁扣在反力绷簧的效果下将三副主触头分断，堵截电源。
当线路发作一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件发作必定热量，促进双金属片受热向上曲折，推进杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，堵截电源。由于绝缘方法有许多，有油开关，真空开关和其它惰性气体（六氟化硫气体）的开关。空气开关便是运用空气灭弧的开关，所以叫做空气开关。利用了空气来平息开关进程中发作的电弧。所以叫空气开关。
所谓的“空气”和“真空”，起先指的是其灭弧设备不同，空气断路器是靠灭弧珊设备，靠拉长电弧，再依托空气冷却灭弧（什么是弧？好吧，便是电弧或许说电火花）。而真空断路器是依托真空灭弧，里边有一个真空泡。
由此就引发了第二个不同之处。空气断路器在分闸或合闸动作时是依托压缩空气履行的，而真空断路器由于它高度真空的特性，决议了其不能运用储风室，因而真空断路器靠电阀和电磁铁操控电路的开合。
空气断路器具体动作进程为：
空气断路器动作前储风缸要充溢满足的压缩空气；起动阀的D腔充溢压缩空气；还有少数的压缩空气经通风塞门、主阀、支撑瓷瓶进入灭弧室，使灭弧室内坚持必定的正压力，避免外部湿润空气的侵入。而真空断路器就不需求专门储风缸，它是靠电空阀和电磁铁操控闭合的，只需列车正常运转，就会有足够的气源供应。
由此可见，真空断路器的内部结构比空气断路器简略得多，因而毛病率较低、寿数较长。当然价格也要高得多。一般真空断路器运用在高压或环境较为特别的场所，由于这些当地对灭弧的要求比较高。
最终要注意，现在真空断路器还不能用于直流电路中。
