2014年秋，一位投资者含蓄地向哈佛商学院教授克莱顿·克里斯坦森提出了质疑。克里斯坦森以推翻式立异理论闻名于世，该理论描绘了公司怎么自下而上立异，从开端引入根底产品，有方案改善产品，直到产品契合大多数客户的需求，且价格变得贱价停止。
这位投资者是电动车公司特斯拉的股东，他言下之意是，特斯拉创始人伊隆·马斯克（Elon Musk）在发明一种新形式的推翻式立异：先打造高端产品，然后自上而下推翻商场。在公司开展10年间，特斯拉只制作了5.95万部车，均匀每部本钱在10万美元以上。但该公司方案在2015年推出标价7万美元的车型，在2017年推出3.5万美元的车型。马斯克对他的方针直抒己见：制作能够量产的贱价电动车，替代轿车。
克里斯坦森喜欢这种应战性的问题，他以为改善一个理论的最佳方法便是研讨特例。他派遣研讨助理汤姆·巴特曼（Tom Bartman）和哈佛商学院增加与立异论坛的搭档对特斯拉进行了深入研讨，以确认特斯拉是否自上而下推翻的先行者，此外他们还研讨了其他或许推翻全球轿车商场的公司。
现在，查验这一问题的机会现已老练。2015年是推翻式立异理论面世20周年。自1995年《哈佛商业谈论》首发文章介绍该理论以来，“推翻式立异”获得了越来越多的认可，一起也成了一个时尚的新名词，以至于呈现了将之误用到名不符实的公司头上的状况。去年在承受彭博社采访时，克里斯坦森回应了《纽约客》杂志对他作品的批判：“从创业家到大学生，推翻式立异现在现已被广泛滥用了。”
为了查询，巴特曼的团队发布了用来评价推翻式立异的5个问题。榜首，该产品是否以“过度服务”的顾客为方针（价格更低但功用也略胜一筹），或许是否创始了新商场（以那些负担不起现有产品的顾客为方针）？第二，该产品是否产生了“不对称动机”，意即跟着时间推移，在推翻者有动力进入功用更佳的细分商场时，该商场现有参与者是否有动力与推翻者竞赛？第三，该产品能否敏捷改善功用，在满意顾客等待的一起，持续坚持贱价价格。第四，该产品是否发明出了新价值网络，包含出售途径？第五，该产品是否推翻了一切现有产品，或许在现有参与者中，是否有人能开掘相同的机会？
巴特曼以这些问题为依据逐个审视特斯拉。明显，特斯拉并非推翻者，而是克里斯坦森所界说的典型的“持续性立异”，即不断以更高价格供给更佳功用的产品。特斯拉电动车并非根底款产品，其定价与宝马和奔跑坐落同一层次。
特斯拉的定位问题对现有车企、车企供货商以及投资者非常重要。“假如特斯拉遵从推翻式立异战略，依据理论估测，未来不会呈现与特斯拉的剧烈竞赛，”巴特曼说，“但由于特斯拉是持续性立异，依据理论估测，特斯拉会呈现竞赛对手。咱们的剖析阐明，只要当特斯拉的客户群扩大到现在的利基商场之外，让更多人更喜欢挑选电动车而非汽油车。而一旦特斯拉开端运营更多样式（比方SUV）以及更廉价的电动车，竞赛将会日趋剧烈。”
试想，2014年，美国的1650万辆车中，只要119710辆是电动车，商场份额仅为0.7%。现有车企之所以没有聚集电动车，不是由于它们不了解电动车，而是由于电动车的需求真实太小。特斯拉寄希望于人们对电动车的改观。假如天平由汽油车倾斜到电动车，巴特曼信任，群众、丰田和其他车企会相对敏捷转而出产电动车。但这并不意味着特斯拉无法持续在利基商场中盈余。巴特曼说：“特斯拉是很棒的车。”虽然调低本钱构成是一大应战，但特斯拉仍有或许向贱价商场扩展。不过，假如特斯拉的方针是占有电动车商场，或是推翻现有的全球轿车巨子，“那么按现在战略走下去将非常困难”。巴特曼说。
假如推翻轿车业的不是特斯拉，还能有谁？巴特曼的研讨指向了“近邻小轿车（neighborhood electric vehicle）”——一种酷似加强版低速高尔夫球车的交通工具。NEV的用处包含大学校园保安巡查、退休白叟社区间的短途运输和城际物流等。NEV价格便宜，只需几千美元，并且操作简略、泊车也很便利。NEV的制作商现已根据传统产品增加其他功用。“推翻理论的精华在于，推翻者能更好地投合老用户的需求，然后随时改善。”巴特曼说。
