光电开关（又称为光电传感器）是光电挨近开关的简称，它是运用被检测物对光束的遮挡或反射，由同步回路选通电路，然后检测物体有无的。物体不限于金属，一切能反射光线的物体均可被检测。
挨近开关（又称为挨近传感器）用于工业主动化操控系统中以完结检测、操控并与输出环节全盘无触点化的新式开关元件。当开关挨近某一物体时，即宣布操控信号。挨近开关又称无触点行程开关，它除能够完结行程操控和限位维护外，仍是一种非触摸型的检测设备，用作检测零件尺度和测速等，也可用于变频计数器、变频脉冲发生器、液面操控和加工程序的主动联接等。
光电开关和挨近开关的差异在于检测物体的方法，光电开关的发射管宣布经调制的光，接纳管来检测是否接纳到这种光来判别是否有物体；而挨近开关是靠其头部的检测头的感应来判别物体的存在。
光电开关和挨近开关的差异有如下：
1、挨近开关只会对金属有感应，但对人、塑料等物体无法感应。而光电开关能够对大部分物体有感应，运用范围更广。
2、光电开关和挨近开关检测物体的方法也是不同的，挨近开关依托其头部的检测头来感应物体的存在，光电开关则依据光信号来判别物体的存在。
3、挨近开关关于简单遭到空间约束和物体原料的约束，它只对金属有感应。而光电开关不分金属和非金属，运用范围更灵敏。
相关于整个职业，的发展前景将会更会宽广，现在在光电职业，意普的光电开关，比方安全光栅，是比较闻名的，职业界一些规范规范，意普都有参加拟定。
在选型的过程中，什么场合下用光电开关，什么场合下用挨近开关呢？
当检测开关不便于挨近检测物体时或挨近被检测物体易被损坏时、空间受限时、被测物体较小时，可运用光电开关，它不分金属和非金属。要注意的是，依据光电开关的接纳管接纳光源的有无来决议开关是否动作，它分为亮通型和暗通型，依据输出电路的方式，它还分有PNP型和NPN型；
当检测开关便于挨近被测物体且不易被损坏时，检测金属物体运用电感式，检测非金属物体运用电容式，依据输出电路的方式，它也分有PNP型和NPN型；
有的检测开关还有调整灵敏度的旋钮；
光电开关和挨近开关，它们都归于传感器，但在运用及用途上存在一些差异。
挨近开关首要用在高速计数、检测金属体、测速、检测零部件尺度以及无触点式按钮等。光电开关应用在光电安全防护等范畴。
光电开关首要是把输入的电流在发射器上转为光信号宣布，接纳器依据接纳到的光的强弱和数量对方针物体进行勘探。
