1957年第一颗人工卫星升空往后，天上的人工天体越来越多，它们逐步成为地理爱好者 的观测方针之一。最近几年，铱星亮光，就是值得爱好者一观的人工天体现象。
1997、1998年，美国铱星公司发射了几十颗用于手机全球通讯的人工卫星，这些人工卫 星就叫铱星。它们在700多千米的高空飞翔，从地上观看它们，都仅仅一些亮度5、6等 的移动小点，一般情况下，裸眼(直接用肉眼而不经过望远镜)是不易看到它们的。然 而，铱星都有三块外表极端亮光的铝天线，它们象镜子，能将阳光反射到地上，在地上 构成几千米宽的一条光带。光带扫过的当地，观测者会看到铱星很快变亮，最亮时有可 能达-8至-9等，继续几秒钟后又很快变暗消失，一起可观看到光点有缓慢的、近似 南——北方向的移动，整个进程约十秒左右。因为铱星的数量多，因而观看到铱星亮光 的机遇是许多的，同一地址，简直每一、两天，都有或许见到亮度超越0等的铱星闪 光，亮度-7至-8等的也不稀有。同其它人工天体可观看的时刻相同，铱星也只呈现于 天快亮前或天亮后不久的夜空，深更半夜是见不到它们的。
要观看铱星，可从万维网上得到地址观测地址铱星亮光的预告，网址是： http://www.heavens-above.com/。进入网页后，建议您挑选输入观测地名的输入方 式，然后挑选国家、输入地名(县名、市名，大城也可输入区名)，挑选“铱星预告” (该网站还供给平和空间站、哈勃太空望远镜及其它人工天体的预告)，以及预告的时 间规模(当天，或七天内)，就可得到 一张预告表格，各栏依次为日期、(最亮时 的)时刻(当地时，而非世界时)、亮度、高度角、方位角、离最亮地址的间隔、最亮 处的亮度、第几号铱星。点击“时刻”中的数字，还可呈现有关阐明和一小张暗示地 图。以上内容悉数为英文，不过您不会英文也没关系，只需凭借电脑中的翻译软件，是 不难理解各页的意思的。点击右上角的“TEXT”选项，还可得到下一个七天的预告数 据。仅仅因为不行操控的要素太多，预告数据都有一些差错，预告越远，精度便越低。
同其它地理观测项目比较，观测铱星亮光要简略得多，如：预告大体是准确的，所以观 当作功率极高;亮度高，城市等观测条件欠佳的当地也可观看;观看一次铱星亮光所花 的时刻很短;呈现的频率高，可观看的机遇多;简直不需仪器设备。因而，初学者、青 少年，不需专人教导即可进行铱星亮光观测，这一地理观测项目，能够在青少年学生中 大面积推行。
观看铱星最大的难点是需了解地平坐标系，因为铱星亮光呈现点是由地平坐标给出的。 在预告数据中，“方位”是以北点为起点，顺时针方向计量的，即北为0°，东为 90°，南为180°，西为270°。对地平坐标不太娴熟的观测者，可事前在观测地址，借 助指南针，操练一下确认方位的办法。至于高度，可用量角器克己一个简略的“测高 仪”，操练一下估量高度的办法。用裸眼作观测，可监督的规模很大，因而，对高度 角、方位角的确认，不需太高的精度。
网站供给的铱星呈现的预告时刻，准确至秒，铱星亮光继续的时刻，虽比流星呈现的时 间长，也只要几秒至十几秒，所以观测铱星亮光要有尽或许准确的时刻服务。凭借当地 广播电台、电视台来校准时钟，或许会有一些差错，最好凭借中心电台或电视台的时标 信号校准挂钟。更准确的办法，是运用高活络度的短波收音机(可加接外天线)，接纳 5兆、10兆、15兆、20兆周的规范时刻发播台的信号，用它们来校准挂钟。
给铱星亮光摄影，成功率是较高的。可运用有“B”门的相机，焦距50毫米左右的规范 镜头，感光度100°的一般五颜六色或是非胶卷(用高活络感光度的胶卷更好)，另加安定 的三脚架和可锁紧的快门线。事前在三脚架上架好相机，镜头对准预告铱星亮光呈现的 天区，光圈调至最大后收小1——1.5档，间隔调至无穷远，或许的话，最好配一点地上 前景。可在预告的时刻前10秒翻开镜头快门，曝光20秒后封闭快门。这一段时刻，一般 可将铱星亮光完整地拍照下来，而星空的星点也不会显着拖长。地景如太暗，镜头敞开 时，可用手电筒对地景晃动照耀，以添加地景的亮度。这样照出的相片，既有星空(一 般可摄到3——5等的星点)，又有铱星运动的轨道，还有地上风光，如构图妥当，说不 定会是一张颇有特征的地理艺术照。这样的拍照办法，完全能够用于拍照流星，因而， 能成功地拍照过几回铱星亮光，往后拍照流就胸中有数了。
观测铱星亮光与观测流星，有不少近似之处。正好本年11月份，估计狮子座流星雨会出 现迸发，青少年学生，完全能够将观测铱星亮光作为观测流星的演练。惋惜的是，因为 铱星公司运营本钱太高，无法维持下去，已于上一年三月宣告破产，铱星便失去了运用价 值。为了削减太空废物的数量，一切的铱星都将任其自行坠毁。因而，铱星们存在的日 子现已不多了。最近的一、两年，将是观看铱星亮光的最终机遇。
