开始，PLC首要用于开关量的逻辑操控。跟着PLC技能的前进，它的应用领域不断扩大。现在，PLC不只用于开关量操控，还用于模拟量及数字量的操控，可收集与存储数据，还可对操控体系进行监控;还可联网、通讯，完成大规模跨地域的操控与办理。PLC已日益成为工业操控设备宗族中一个重要的人物。
1、用于开关量操控
PLC操控开关量的才能是很强的。所操控的入出点数，少的十几点、几十点，多的可到几百、几千，乃至几万点，因为它能联网，点数简直不受限制，不论多少点都能操控，所操控的逻辑问题可所以多种多样的：组合的、时序的、即时的、延时的、不需计数的、需求计数的、固定次序的、随机作业的等等，都可进行。
PLC的硬件结构是可变的，软件程序是可编的，用于操控时，十分灵敏。必要时可编写多套或多组程序，依需求调用。它很习惯于工业现场多工况、多状况改换的需求。
用PLC进行开关量操控实例是许多的，冶金、机械、轻工、化工、纺织等等，简直一切工业职业都需求用到它。现在，PLC首用的方针，也是其他操控器无法与其比较的，便是它能便利并可靠地用于开关量的操控。
2、用于模拟量操控
模拟量，如电流、电压、温度、压力等等，它的巨细是接连改变的。工业生产，特别是接连型生产过程，常要对这些物理量进行操控。
作为一种工业操控电子设备，PLC若不能对这些量进行操控，那是一大缺乏，为此各PLC厂家都在这方面进行许多的开发。现在，不只大型、中型机能够进行模拟量操控，便是小型机，也能进行这样的操控。PLC进行模拟量操控，要装备有模拟量与数字量彼此转化的A/D、D/A单元。它也是I/O单元，不过是特其他I/O单元。
A/D单元是把外电路的模拟量，转化成数字量，然后送入PLC;D/A单元，是把PLC的数字量转化成模拟量，再送给外电路。作为一种特其他I/O单元，它仍具有I/O电路抗干扰、表里电路阻隔、与输入输出继电器(或内部继电器，它也是PLC作业内存的一个区，可读写)交流信息等等特色。
这儿的A/D中的A，多为电流，或电压，也有温度。D/A中的A，多为电压，或电流。电压、电流改变规模多为0～5V，0～10V，4～20mA，有的还可处理正负值的。这儿的D，小型机多为8位二进制数，中、大型多为12位二进制数。A/D、D/A有单路，也有多路。多路占的输入输出继电器多。有了A/D、D/A单元，余下的处理都是数字量，这对有信息处理才能的PLC并不难。中、大型PLC处理才能更强，不只可进行数字的加、减、乘、除，还可开方、插值，还可进行浮点运算，有的还有PID指令，可对误差制量进行份额、微分、积分运算，从而发生相应的输出，计算机能算的它简直都能算。
这样，用PLC完成模拟量操控是彻底可能的。
PLC进行模拟量操控，还有A/D、D/A组合在一起的单元，并可用PID或含糊操控算法完成操控，可得到很高的操控质量。用PLC进行模拟量操控的长处是，在进行模拟量操控的一起，开关量也可操控。这个长处是其他操控器所不具备的，或操控的完成不如PLC便利。当然，若纯为模拟量的体系，用PLC可能在性能价格比上不如用调节器。
3、用于运动操控
实践的物理量，除了开关量、模拟量，还有运动操控。如机床部件的位移，常以数字量表明。运动操控，有用的方法是NC，即数字操控技能。这是50年代诞生于美国的根据计算机的操控技能。当今已很遍及，并也很完善。现在，先进国家的金属切削机床，数控化的比率已超越40%～80%，有的乃至更高。PLC也是根据计算机的技能，并日益完善。PLC可接纳计数脉冲，频率可高达几k到几十k赫兹，可用多种方法接纳这脉冲，还可多路接纳。有的PLC还有脉冲输出功用，脉冲频率也可达几十k，有了这两种功用，加上PLC有数据处理及运算才能，若再装备相应的传感器(如旋转编码器)或脉冲伺服设备，则彻底能够依NC的原理完成种种操控。高、中档的PLC，还开发有NC单元，或运动单元，可完成点位操控。运动单元还可完成曲线插补，可操控曲线运动。所以，若PLC装备了这种单元，则彻底能够用NC的方法，进行数字量的操控。新开发的运动单元，乃至还发行了NC技能的编程言语，为更好地用PLC进行数字操控供给了便利。
4、用于数据收集
跟着PLC技能的开展，其数据存储区越来越大。如德维森公司的PLC，其数据存储区(DM区)可到达9999个字。这样巨大的数据存储区，能够存储许大都据。数据收集能够用计数器，累计记载收集到的脉冲数，并守时地转存到DM区中去。数据收集也可用A/D单元，当模拟量转化成数字量后，再守时地转存到DM区中去。PLC还可装备上小型打印机，定时把DM区的数据打出来。
PLC也可与计算机通讯，由计算机把DM区的数据读出，并由计算机再对这些数据作处理。这时，PLC即成为计算机的数据终端。
电力用户曾运用PLC，用以实时记载用户用电状况，以完成不同用电时刻、不同计价的收费方法，鼓舞用户在用电低谷时多用电，到达合理用电与节约用电的意图。
5、用于信号监控
PLC自检信号许多，内部器材也许多，大都运用者未充分发挥其效果。其实，彻底可利用它进行PLC本身作业的监控，或对操控目标进行监控。对一个杂乱的操控体系，特别是自动操控体系，监控以致进一步能自确诊是十分必要的，它可削减体系的毛病，出了毛病也好查找，可进步累计均匀无毛病运转时刻，下降毛病修正时刻，进步体系的可靠性。
6、用于联网、通讯
PLC联网、通讯才能很强，不断有新的联网的结构推出。
PLC可与个人计算机相连接进行通讯，可用计算机参加编程及对PLC进行操控的办理，使PLC用起来更便利。
为了充分发挥计算机的效果，可实施一台计算机操控与办理多台PLC，多的可达32台。也可一台PLC与两台或更多的计算机通讯，交流信息，以完成多的对PLC操控体系的监控。PLC与PLC也可通讯，可1对1PLC通讯，可几个PLC通讯，可多到几十、几百。
PLC与智能仪表、智能履行设备(如变频器)，也可联网通讯，交流数据，彼此操作。可联接成长途操控体系，体系规模面可大到10公里或更大。可组成部分网，不只PLC，并且高级计算机、各种智能设备也都可进网。可用总线网，也可用环形网。网还可套网。网与网还可桥接。联网可把不计其数的PLC、计算机、智能设备安排在一个网中。网间的结点可直接或间接地通讯、交流信息。
联网、通讯，正习惯了当今计算机集成制作体系(CIMS)及智能化工厂开展的需求。它可使工业操控从点(Point)、到线((Line)再到面(Aero)，使设备级的操控、生产线的操控、工厂办理层的操控连成一个全体，从而可发明更高的效益。这个无限夸姣的远景，已越来越清楚地展现在咱们这一代人的面前。
以上几点应用是侧重从质上讲的。从量上讲，PLC有大、有小。所以它的操控规模也可大、可小。小的只操控一个设备，乃至一个部件，一个站点;大的可操控多台设备，一条生产线，以致于整个工厂。能够说工业操控的巨细场合，都离不开PLC。
