由示波管的原理可知，一个直流电压加到一对偏转板上时，将使光点在荧光屏上发生一个固定位移，该位移的巨细与所加直流电压成正比。假如别离将两个直流电压一起加到笔直和水平两对偏转板上，则荧光屏上的光点方位就由两个方向的位移所一起决议。
假如将一个正弦沟通电压加到一对偏转板上时，光点在荧光屏大将随电压的改变而移动。当笔直偏转板上加一个正弦沟通电压时，在时刻t=0的瞬间，电压为Vo(零值)，荧光屏上的光点方位在坐标原点0上，在时刻t=1的瞬间，电压为V1(正值)，荧光屏上光点在坐标原点0点上方的1上，位移的巨细正比于电压V1;在时刻t=2的瞬间，电压为V2(最大正值)，荧光屏上的光点在坐标原点0点上方的2点上，位移的间隔正比于电压V2;以此类推，在时刻t=3，t=4，…，t=8的各个瞬间，荧光屏上光点方位别离为3、4、…、8点。在沟通电压的第二个周期、第三个周期……都将重复第一个周期的状况。假如此刻加在笔直偏转板上的正弦沟通电压之频率很低，仅为lHz～2Hz，那么，在荧光屏上便会看见一个上下移动着的光点。这光点间隔坐标原点的瞬时偏转值将与加在笔直偏转板上的电压瞬时值成正比。假如加在笔直偏转板上的沟通电压频率在10Hz～20Hz以上，则因为荧光屏的余辉现象和人眼的视觉暂留现象，在荧光屏上看到的就不是一个上下移动的点，而是一根笔直的亮线了。该亮线的长短在示波器的笔直扩大增益必定的状况下决议于正弦沟通电压峰一峰值的巨细。假如在水平偏转板上加一个正弦沟通电压，则会发生相类似的状况，仅仅光点在水平轴上移动算了。
假如将一随时刻线性改变的电压(如锯齿波电压)加到一对偏转板上，则光点在荧光屏上又会怎样移动呢?当水平偏转板上有锯齿波电压时，在时刻t=0瞬间，电压为Vo(最大负值)，荧光屏上光点在坐标原点左边的开始方位(零点上)，位移的间隔正比于电压Vo;在时刻t=1的瞬间，电压为V1(负值)，荧光屏上光点在坐标原点左方的1点上，位移的间隔正比于电压V1;以此类推，在时刻t=2，t=3，…,t=8的各个瞬间，荧光屏上光点的对应方位是2、3、…、8各点。在t=8这个瞬间，锯齿波电压由最大正值V8跃变到最大负值Vo，则荧光屏上光点从8点极端迅速地向左移到开始方位零点。假如锯齿波电压是周期性的，则在锯齿波电压的第二个周期、第三个周期、……都将重复第一个周期的景象。假如此刻加在水平偏转板上的锯齿波电压频率很低，仅为1Hz ～2Hz，在荧光屏上便会看见光点自左边开始方位零点向右边8点处匀速地移动，随后光点又从右边8点处极端迅速地移动到左边开始方位零点。上述这个进程称为扫描。在水平轴加有周期性锯齿波电压时，扫描将循环往复地进行下去。光点间隔开始方位零点的瞬时值，将与加在偏转板上的电压瞬时值成正比。假如加在偏转板上的锯齿波电压频率在10Hz～20Hz以上，则因为荧光屏的余辉现象和人眼的视觉暂留现象，就看到一根水平亮线，该水平亮线的长度，在示波器水平扩大增益必定的状况下决议于锯齿波电压值，锯齿波电压值是与时刻改变成正比的，而荧光屏上光点的位移又是与电压值成正比的，因而荧光屏上的水平亮线能够代表时刻轴。在此亮线上的任何持平的线段都代表持平的一段时刻。
假如将被测信号电压加到笔直偏转板上，锯齿波扫描电压加到水平偏转板上，并且被测信号电压的频率等于锯齿波扫描电压的频率，则荧光屏大将显示出一个周期的被测信号电压随时刻改变的波形曲线(如图5-6所示)。由图5-6所示可见，在时刻t=0的瞬间，信号电压为Vo(零值)，锯齿波电压为V0′(负值)，荧光屏上光点在坐标原点左边，位移的间隔正比于电压V0′;在时刻t=1的瞬间，沟通电压为V1(正值)，锯齿波电压为V1′(负值)，荧光屏上光点在坐标的第Ⅱ象限中。同理，在时刻t=2，t=3，…，t=8的瞬间，荧光屏上光点别离坐落2，3，…，8点。在t=8瞬间，锯齿波电压由最大正值V8′跳变到最大负V0′，因而荧光屏上的光点也从8点极端迅速地向左移到开始方位0点。今后，在被测周期信号的第二个周期、第三个周期……都重复第一个周期的景象，光点在荧光屏上描出的轨道也都重叠在第一次描出的轨道上。所以，荧光屏上显示出来的被测信号电压是随时刻改变的安稳波形曲线。
由上述可见，为使荧光屏上的图形安稳，被测信号电压的频率应与锯齿波电压的频率坚持整数比的联系，即同步联系。为了完成这一点，就要求锯齿波电压的频率接连可调，以便习惯调查各种不同频率的周期信号。其次，因为被测信号频率和锯齿波振动信号频率的相对不安稳性，即便把锯齿波电压的频率暂时调到与被测信号频率成整倍数联系，也不能使图形一向坚持安稳。因而，示波器中都设有同步设备。也就是在锯齿波电路的某部分加上一个同步信号来促进扫描的同步，关于只能发生接连扫描(即发生循环往复接连不断的锯齿波)一种状况的简易示波器(如国产SB-10型示波器等)而言，需求在其扫描电路上输入一个与被调查信号频率相关的同步信号，当所加同步信号的频率挨近锯齿波频率的自主振动频率(或挨近其整数倍)时，就能够把锯齿波频率“拖入同步”或“锁住”。关于具有等候扫描(即平常不发生锯齿波，当被测信号来届时才发生一个锯齿波进行一次扫描)功用的示波器(如国产ST-16型示波器、SBT-5型同步示波器、SR-8型双踪示波器等等)而言，需求在其扫描电路上输入一个与被测信号相关的触发信号，使扫描进程与被测信号密切配合。这样，只需依照需求来挑选恰当的同步信号或触发信号，便可使任何欲研讨的进程与锯齿波扫描频率坚持同步。
