电容是一种以电场方式贮存能量的无源器材。在有需求的时分，电容可以把贮存的能量释出至电路。电容由两块导电的平行板构成，在板之间填充上绝缘物质或介电物质。图1和图2别离是电容的根本结构和符号。
当电容衔接到一电源是直流电 (DC) 的电路时，在特定的情况下，有两个进程会产生，别离是电容的 “充电” 和 “放电”。
若电容与直流电源相接，见图3，电路中有电流流转。两块板会别离取得数量持平的相反电荷，此刻电容正在充电，其两头的电位差vc逐步增大。一旦电容两头电压vc增大至与电源电压V持平时，vc = V，电容充电结束，电路中再没有电流活动，而电容的充电进程完结。
因为电容充电进程完结后，就没有电流流过电容器，所以在直流电路中，电容可等效为开路或R = ∞，电容上的电压vc不能骤变。
当堵截电容和电源的衔接后，电容经过电阻RD进行放电，两块板之间的电压将会逐步下降为零，vc = 0，见图4。
在图3和图4中，RC和RD的电阻值别离影响电容的充电和放电速度。
电阻值R和电容值C的乘积被称为时间常数τ，这个常数描绘电容的充电和放电速度，见图5。
电容值或电阻值愈小，时间常数也愈小，电容的充电和放电速度就愈快，反之亦然。
电容简直存在于一切电子电路中，它可以作为“快速电池”运用。如在照相机的亮光灯中，电容作为储能元件，在亮光的瞬间快速开释能量。
