传感器是能够受规则的被丈量并依照必定的规则转化成可用输出信号的器材或设备的总称，一般由灵敏元件和转化元件组成。当传感器的输出为规则的规范信号时，则称为变送器。
变送器的概念是将非规范电信号转化为规范电信号的仪器，传感器则是将物理信号转化为电信号的器材，曩昔常讲物理信号，现在其他信号也有了。一次外表指现场丈量外表或基地操控表，二次外表指使用一次表信号完结其他功用：比如操控，显现等功用的外表。
传感器和变送器本是热工外表的概念。传感器是把非电物理量如温度、压力、液位、物料、气体特性等转化成电信号或把物理量如压力、液位等直接送到变送器。变送器则是把传感器收集到的弱小的电信号扩大以便转送或发动操控元件。或将传感器输入的非电量转化成电信号一起扩大以便供远方丈量和操控的信号源。根据需求还可将模仿质改换为数字量。传感器和变送器一起构成自动操控的监测信号源。不同的物理量需求不同的传感器和相应的变送器。还有一种变送器不是将物理质改换成电信号，如一种锅炉水位计的“差压变送器”，他是将液位传感器里的下部的水和上部蒸汽的冷凝水经过外表管送到变送器的波纹管两边，以波纹管两边的差压带动机械扩大设备用指针指示水位的一种远方外表。当然还有把电气模仿质改换成数字量的也能够叫变送器。以上仅仅从概念上阐明传感器和变送器的差异。
