【空气开关】是一种只需有短路现象，开关构成回路就会跳闸的开关。当线路发作短路或严峻过载电流时，短路电流超越瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器发作足够大的吸力，将衔铁吸兼并碰击杠杆，使搭钩绕转轴座向上滚动与锁扣脱开，锁扣在反力绷簧的效果下将三副主触头分断，堵截电源。
当线路发作一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件发作必定热量，促进双金属片受热向上曲折，推进杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，堵截电源。由于绝缘方法有许多，有油开关，真空开关和其它惰性气体（六氟化硫气体）的开关。空气开关便是运用空气灭弧的开关，所以叫做空气开关。利用了空气来平息开关过程中发作的电弧。所以叫空气开关。
【断路器】：具有过流、短路主动脱扣功用，带有消磁灭弧设备，能够用来接通、堵截大电流；空气开关：断路器的一种，它的灭弧设备暴露在空气中，在空气介质环境中就能够完结消除电弧，这类电器一般多用于低压回路。
空气开关与断路器有什么差异
1、空气开关一般在小电流电路中首要起“阻隔”和“保护设备”的效果，也叫主动开关，也叫空气断路器。
2、断路器有很好的灭弧才能，在电路短路大电流情况下，主动跳闸；在高电压、大电流电路中，常用作停电、送电，接通、断开负荷的操作电器。
3、电压等级的差异：一般空气开关合用的电压等级为500V以下，而断路器一般能够合用于220V以上的各电压等级。
4、遮断电流的才能不同：一般断路器能接受的负荷及短路电流更大些。
5、灭弧介质和方法的差异：断路器的灭弧介质和方法不光有空气断路器，还有真空断路器，多油断路器，少油断路器，六氟化硫断路器等。
6、配套设备的差异：一般相对于空开来讲断路器的测量，逻辑及履行部分的组织所配套的设备更杂乱一些。
7、断路器有真空断路器和SF6断路器等多种类型，它的开断电流要比一般的空气开关大，开断容量也要更大，真空断路器一般用于6KV的体系，SF6断路器用于500KV变电站，两者都用直流110V作为操控电源，由操控信号触发才会动作，一般的空开用在380/220体系，相当于刀闸。
