8位、16位、32位是指单片机的“字长”，也便是一次运算中参加运算的数据长度，这个位是指二进制位。以8位为例，8位二进制的表达规模是0000，0000~1111，1111即十进制的0~255，即每次参加运算的数据最大不能超越255。而16位机的字长是16位，其数据表达规模是0~65535，即每次参加运算的数据最大不能超越65535；32位单片机的字长是32位，其数据表达规模是0~4294967295，即每次参加运算的数据最大不能超越4294967295。
8位、16位、32位与单片机的功用密切相关，一般32位机的功用要高于16位机，而16位机的功用又要高于8位机。为什么会这样呢？这要从2个方面来剖析。榜首，位数不同，运算功率不同。关于8位机而言，由于在一次运算中的每一个数都不能超越8位，因而即使如100+200=300这样的运算，它也不能一次完结，由于300已超越了8位所能表达的最大规模（255），因而，要对这样的一个式子进行运算，就要编写一段程序，将运算分步完结，最终组成起来得到一个正确的成果。而假如选用16位单片机来运算的话，那么一次运算就够了，明显分步完结所需求的时刻要远远大于单步完结所需求的时刻。相同道理，当某个运算的成果或许中心值大于65535时，16位机也不能一次运算，要分步完结它，而32位机则能够一次运算完结。第二，商业要素。一般运算才能越高，表明这个单片机功用越强，当然，价格高一些人们也能够承受，有了价格空间，生产商一般都会在这些芯片中供给更多的其他的功用，使得芯片的全体功用得到更大的提高。
典型的单片机中，80C51系列，PIC系列，AVR系列都是8位单片机；80C196、MSP430系列是16位机；而现在十分抢手的ARM系列则是32位机。
