简略地说，没有晶振，就没有时钟周期，没有时钟周期，就无法履行程序代码，单片机就无法作业。
单片机作业时，是一条一条地从RoM中取指令，然后一步一步地履行。单片机拜访一次存储器的时刻，称之为一个机器周期，这是一个时刻基准。—个机器周期包含12个时钟周期。假如一个单片机挑选了12MHz晶振，它的时钟周期是1／12us，它的一个机器周期是12×（1／12）us，也便是1us。
MCS—51单片机的一切指令中，有一些完结得比较快，只需一个机器周期就行了，有一些完结得比较馒，得要2个机器周期，还有两条指令要4个机器周期才行。为了衡量指令履行时刻的长短，又引进一个新的概念：指令周期。所谓指令周期便是指履行一条指令的时刻。例如，当需求核算DJNZ指令完结所需求的时刻时，首要有必要要知道晶振的频率，设所用晶振为12MHz，则一个机器周期便是1us。而DJNZ指令是双周期指令，所以履行一非必须2us。假如该指令需求履行500次，正好1000us，也便是1ms。
机器周期不只关于指令执打有着重要的含义，并且机器周期也是单片机守时器和计数器的时刻基准。例如一个单片机挑选了12MHz晶振，那么当守时器的数值加1时，实践通过的时刻便是1us，这便是单片机的守时原理。
