虚拟仪器（virtual instrumention）是依据核算机的仪器。核算机和仪器的亲近结合是现在仪器开展的一个重要方向。粗略地说这种结合有两种方法，一种是将核算机装入仪器，其典型的比如便是所谓智能化的仪器。跟着核算机功用的日益强壮以及其体积的日趋缩小，这类仪器功用也越来越强壮，现在现已呈现含嵌入式体系的仪器。另一种方法是将仪器装入核算机。以通用的核算机硬件及操作体系为依托，完成各种仪器功用。虚拟仪器主要是指这种方法。下面的框图反映了常见的虚拟仪器计划。
虚拟仪器的主要特点有：
1.、尽可能采用了通用的硬件，各种仪器的差异主要是软件。
2、 可充分发挥核算机的才能，有强壮的数据处理功用，能够创造出功用更强的仪器。
3、 用户能够依据自己的需求界说和制作各种仪器。
虚拟仪器实际上是一个依照仪器需求安排的数据收集体系。虚拟仪器的研讨中触及的基础理论主要有核算机数据收集和数字信号处理。现在在这一范畴内，运用较为广泛的核算机言语是美国NI公司的LabVIEW。
虚拟仪器的来源能够追朔到20世纪70年代，那时核算机测控体系在国防、航天等范畴现已有了适当的开展。PC机呈现今后，仪器级的核算机化成为可能，甚至在Microsoft公司的Windows诞生之前，NI公司现已在Macintosh核算机上推出了LabVIEW2.0曾经的版别。对虚拟仪器和LabVIEW长时间、体系、有用的研讨开发使得该公司成为业界公认的威望。
一般的PC有一些不可避免的缺点。用它构建的虚拟仪器或核算机测验体系功用不可能太高。现在作为核算机化仪器的一个重要开展方向是拟定了VXI规范，这是一种插卡式的仪器。每一种仪器是一个插卡，为了确保仪器的功用，又采用了较多的硬件，但这些卡式仪器自身都没有面板，其面板依然用虚拟的方法在核算机屏幕上呈现。这些卡刺进规范的VXI机箱，再与核算机相连，就组成了一个测验体系。VXI仪器价格昂贵，现在又推出了一种较为廉价的PXI规范仪器。
虚拟仪器研讨的另一个问题是各种规范仪器的互连及与核算机的衔接。现在运用较多的是IEEE 488或GPIB协议。未来的仪器也应当是网络化的。
LabVIEW（Laboratory Virtual instrument Engineering）是一种图形化的编程言语，它广泛地被工业界、学术界和研讨实验室所承受，视为一个规范的数据收集和仪器操控软件。LabVIEW集成了与满意GPIB、VXI、RS-232和RS-485协议的硬件及数据收集卡通讯的悉数功用。它还内置了便于运用TCP/IP、ActiveX等软件规范的库函数。这是一个功用强壮且灵敏的软件。运用它能够方便地树立自己的虚拟仪器，其图形化的界面使得编程及运用进程都生动有趣。
图形化的程序言语，又称为“Ｇ”言语。运用这种言语编程时，基本上不写程序代码，取而代之的是流程图或流程图。它尽可能运用了技术人员、科学家、工程师所了解的术语、图标和概念，因而，LabVIEW是一个面向最终用户的东西。它能够增强你构建自己的科学和工程体系的才能，供给了完成仪器编程和数据收集体系的快捷途径。运用它进行原理研讨、规划、测验并完成仪器体系时，能够大大提高工作效率。
运用LabVIEW，可发生独立运转的可执行文件，它是一个真实的３２位编译器。
