开关三极管（Switch transistor）的外形与一般三极管外形相同，它作业于截止区和饱满区，相当于电路的堵截和导通。因为它具有完结断路和接通的作用，被广泛运用于各种开关电路中，如常用的开关电源电路、驱动电路、高频振荡电路、模数转化电路、脉冲电路及输出电路等。
负载电阻被直接跨接于三极管的集电极与电源之间，而位居三极管主电流的回路上，输入电压Vin则操控三极管开关的敞开（open） 与闭合（closed） 动作，当三极管呈敞开状况时，负载电流便被阻断，反之，当三极管呈闭合状况时，电流便能够流转。
具体的说，当Vin为低电压时，因为基极没有电流，因而集电极亦无电流，致使衔接于集电极端的负载亦没有电流，而相当于开关的敞开（封闭状况），此刻三极管乃作业于截止（cut off）区。
同理，当Vin为高电压时，因为有基极电流活动，因而使集电极流过更大的扩大电流，因而负载回路便被导通，而相当于开关的闭合（衔接状况），此刻三极管乃作业于饱满区（saturaTIon）。
开关三极管作业原理
截止状况
当加在三极管发射结的电压小于PN结的导通电压，基极电流为零，集电极电流和发射极电流都为零，三极管这时失掉了电流扩大作用，集电极和发射极之间相当于开关的断开状况，即为三极管的截止状况。开关三极管处于截止状况的特征是发射结，集电结均处于反向偏置。
导通状况
当加在三极管发射结的电压大于PN结的导通电压，并且当基极的电流增大到必定程度时，集电极电流不再跟着基极电流的增大而增大，而是处于某必定值邻近不再怎样改变，此刻三极管失掉电流扩大作用，集电极和发射极之间的电压很小，集电极和发射极之间相当于开关的导通状况，即为三极管的导通状况。开关三极管处于饱满导通状况的特征是发射结，集电结均处于正向偏置。而处于扩大状况的三极管的特征是发射结处于正向偏置，集电结处于反向偏置。这也是能够运用电压表测验发射结，集电结的电压值断定三极管作业状况的原理。开关三极管正是根据三极管的开关特性来作业的。
作业形式
三极管的品种许多，并且不同类型各有不同的用处。三极管大都是塑料封装或金属封装，常见三极管的外观，有一个箭头的电极是发射极，箭头朝外的是NPN型三极管，而箭头朝内的是PNP型。实际上箭头所指的方向是表明电流的方向。
双极面结型晶体管两个类型：NPN和PNP
NPN类型包括两个n型区域和一个分隔它们的p型区域；PNP类型则包括两个p型区域和一个分隔它们的n型区域。
三极管的开关作用
简略三极管开关：电路如图5，电阻RC是LED限流用电阻，以避免电压过高烧坏LED（发光二极管），将输入信号 VIN 从0 调到最大 （等分为约20 个距离），调查并记载对的 VOUT 以及LED 的亮度。当三极管开关为断路时，VOUT =VCC =12 V，LED 不亮。当三极管开关通路时，VOUT = 0.2V ，LED 会亮。改进三极管开关：因为三极管由截止区过度到饱满区需通过线性区，开关的作用不会有清晰的界限。为使三极管开关的作用清晰，可串接两三极管，电路如图六。相同将输入信号 VIN 从0 调到最大 （等分为约20 个距离），调查并记载对应的VOUT 以及LED 的亮度。
三极管开关与机械式开关的比较
到目前为止，咱们都假定当三极管开关导通时，其基极与射极之间是彻底短路的。现实并非如此，没有任何三极管能够彻底短路而使VCE＝0，大多数的小信号硅质三极管在饱满时，VCE（饱满）值约为0．2伏特，纵使是专为开关运用而规划的交流三极管，其VCE（饱满）值顶多也只能低到0．1伏特左右，并且负载电流一高，VCE（饱满）值还会有少许的上升现象，尽管对大多数的剖析核算而言，VCE（饱满）值能够不予考虑，可是在测验交流电路时，有必要理解VCE（饱满）值并非真的是0。
尽管VCE（饱满）的电压很小，自身微乎其微，可是若将几个三极管开关串接起来，其总和的压降效应就很可观了，不幸的是机械式的开关经常是选用串接的方法来作业的，如图3（a）所示，三极管开关无法模仿机械式开关的等效电路（如图3（b）所示）来作业，这是三极管开关的一大缺陷。
幸亏三极管开关尽管不适用于串接方法，却能够完美的适用于并接的作业方法，如图4所示者即为一例。
三极管开关和传统的机械式开关相较，具有下列四大长处﹕
（1）三极管开关不具有活动接点部份，因而不致有磨损之虑，能够运用无限屡次，
一般的机械式开关，因为接点磨损，顶多只能运用数百万次左右，并且其接点易受污损而影响作业，因而无法在杂乱的环境下运作，三极管开关既无接点又是密封的，因而无此顾忌。
（2）三极管开关的动作速度较一般的开关为快，一般开关的启闭时刻是以毫秒（ms）来核算的，三极管开关则以微秒（μs）计。
（3）三极管开关没有跃动（bounce）现象。一般的机械式开关在导通的瞬间会有快速的接连启闭动作，然后才干逐步到达安稳状况。
（4）使用三极管开关来驱动电理性负载时，在开关敞开的瞬间，不致有火花发生。反之，当机械式开关敞开时，因为瞬间堵截了电理性负载样上的电流，因而电感之瞬间感应电压，将在接点上引起弧光，这种电弧非但会腐蚀接点的外表，亦或许形成搅扰或损害。
