虚拟仪器的诞生史

图 1－1 iMac 媒体播映软件

能够直观地展示虚拟仪器意义的实例便是核算机上的媒体播映器。关于天天与核算机打交道的人来说，在严重繁忙的作业一段时间后，通常会挑选听一段轻松的音乐 或观看一部大片，意图便是来缓解一下因严重作业所带来的压力和烦躁。商业化的核算机彻底具有了这样的才能，为何不借此享用一番呢！我信任，绝大多数与核算 机打过交道的人，都曾有过相似的阅历。

细心地想一想：咱们身边并没有摆放任何媒体播映器，之所以能够取得这样的享用，彻底是借助于现代核算机上的光驱、声卡等硬件资源和媒体播映软件。它们的软 硬件组合为咱们“虚拟”了一部媒体播映器。经过核算机显示屏上的软件播映器窗口，咱们能够随意地调理音量和设置腔调、检查播映进程、慢放或快放等等操作。 宛如咱们身边的确有一台媒体播映器相同。

实际上，虚拟仪器的构成大致相似，它也是运用核算机及某些外部硬件资源（相似于声卡的数据收集模块）与丈量运用软件（相似于播映软件）一起组成了一台“虚拟”的丈量仪器。
经过这样简略的比照，信任咱们现已对虚拟仪器有一个大致的了解。

虚拟仪器的理念源自于美国国家仪器公司（National Instruments Corporation，简称美国NI公司，建立于1976年）。

上世纪60年代末，已处于仪器仪表制作业鼎盛时期的美国HP公司(1999年HP-Hewlett-Packard公司的检测仪器部被拆分出建立了现在的 安捷仑公司，本来HP公司改为专门出产制作核算机及打印设备。)规划出一种核算机与电子丈量仪器之间可进行并行通讯的接口总线HP- IB（Hewlett-Packard Instrument Bus），也便是后来的GPIB（General Purpose Interface Bus）。

GPIB总线的呈现处理了核算机和电子丈量仪器之间的衔接和通讯问题，一起也为组成自动化测验体系供给了最佳的处理方案。
其时，HP公司是世界上最大的综合性仪器仪表制作公司。市场上许多高精尖测验、丈量仪器都是由该公司出产制作。而且该公司出产的许多电子丈量仪器都配备有GPIB接口。
鉴于GPIB接口总线规矩了核算机与可编程仪器间从电气到机械等详细的要求，所以它被世界电工委员会IEEE接收同意为世界规范。也便是IEEE-488-1975（IEEE-488.1）以及后来修订的IEEE-488-1987（IEEE- 488.2）。
事实上，IEEE-488.1界说了GPIB接口部分的硬件电气规范，而随后呈现的IEEE-488.2则界说了GPIB接口部分的软件语法规矩。

大约是在IEEE-488.1世界规范发布一年后，正在美国德州的奥斯汀学习和作业的几个年轻人看到了GPIB接口总线技能的开展未来，他们决议开发这方面的产品，并着手兴办一个归于自己的公司。
他们便是，NI公司的三个一起创始人：James Truchard，Jeff Kodosky and Bill Nowlin (也有材料称其为William Nowlin)。

关于NI公司的创立，最有说服力的材料仍是来自NI公司的总裁、CEO、公司的创立者之一James Truchard博士在后来回想公司创立之初时所写下的一封信(这封信本来刊登在NI的英文官网上)。

图 1－3 James Truchard的结业照

James Truchard博士在信中是这样写到：

创立公司的主意榜首次闪现在我的脑海里是在1967年，那时我刚刚在德克萨斯大学的奥斯汀分校完结了我的硕士论文。我规划、开发了一个超低噪音放大器，并 且在丈量运用范畴得到了很广泛运用。这不只使我品味到了成功的味道，特别是让我模模糊糊感觉到凭仗这个成功我现已能够去独闯天下了。可是，终究我仍是抛弃 了这个主意，决议持续留在德克萨斯大学读完博士学位。

当我完结学业取得了博士学位后，我再次有了兴办企业的主意。
早在1976年前，我就遇到了Jeff Kodosky 和Bill Nowlin，他们是我在奥斯汀德克萨斯大学运用研究实验室（ARL）的同伴，咱们在一起相继作业有2年多。
1976年，咱们开端一起策划创立一个小公司，并很快决议咱们开端的产品应该是一个通用接口总线的详细运用，那样工程师和科学家就能够用它衔接丈量仪器和电脑，并用电脑来读取丈量值，比方温度、电压和压力等。
从1976年4月开端，我、Jeff和Bill就预备开端规划咱们自己的产品，一起也为行将建立的新公司挑选了很多个或许运用的称号——德克萨斯数码以及咱们名字首字母的一些排列组合等等。可是，当咱们榜首次递送公司的请求时，这些称号全部都遭到了回绝。
在接下来的一轮称号递送请求中，令人非常吃惊的是他们认可了咱们的榜首挑选——National Instruments。
当咱们团体签名从本地银行借出10,000美元后，购买了一台电脑并开端了产品研制。咱们开端运用的作业间是咱们的车库，后来又围绕在咱们的房子周围的当地处处打游击。
咱们的首款通用接口总线在1977年4月完结。尔后，国家仪器搬进了它的榜首个300平方英尺的办公室。

在1977年，咱们经过生疏的电话将咱们的首个产品出售给德克萨斯州圣安东尼奥的凯利空军基地。到年末，咱们现已出售出去了总计3套产品，而且雇佣了一个兼职的行政助理。
1978 年7月，公司搬家到了一个600平方英尺的场所。9月份，公司的开展遇到了一个非常危机关头。尽管咱们尽心竭力，可是工作并没有向咱们预期的那样开展。然 而，咱们没有抛弃，而是投入更多的金钱和决计，而且有方案的举动。咱们给大约1000多名工程师和科学家寄去了产品宣传单，主张他们运用经过电脑传送和处 理丈量数据的新方法。那些邮件使咱们取得了成功，那一年公司出售了78,000美元的产品，应该是出路一片光明晰。
1979年11月9日我专职参加NI公司，Jeff的参加是在1980年2月1日，而Bill则是在1980年4月1日参加的。从此，咱们开端了新的征途。

图 1－4 趾高气扬

今日，我能够非常骄傲的说：美国国家仪器公司在虚拟仪器范畴是一个科技前锋者和领导者，虚拟仪器这一立异理念现已改变了各个范畴的工程师和科学家们进行测验丈量和自动化的方法。
30 多年的开展进程中，美国国家仪器公司的虚拟仪器处理方案彻底依仗于商业化科学技能的飞速开展，其间包含行业规范、核算机及网络。经过选用PC和现成的商业 技能，虚拟仪器经过集成的软件，比方图形化开发环境NI LabVIEW，以及根据PXI、PCI、PCIe、PXIe、USB、1394、WiFi和以太网的模块化丈量和操控硬件，降低了用户在测验、操控和设 计范畴运用的本钱，并大幅提高了出产功率。

这封信中，充满了创业的高兴和成功后的骄傲！