机电式继电器被公认是牢靠、具鲁棒性的低本钱器材。继电器的制作量日积月累，并被成功运用于完成信号和能量分配的很多运用中。即使是在最恶劣的环境条件下，它却依然具有杰出的鲁棒性和牢靠性。各种继电器类型覆盖了广泛的开关负载规模，从μV和μA级到数百安和高达500V的电压。并且，继电器在通电状态下具有十分低的电阻(mΩ)，在断电状态下则具有十分高的绝缘电阻(GΩ)，二者都适用于负载电路和操控电路，以及开路的开关途径中。
继电器在容许电压、电流或温度方面具有很大的过载才干。虽然继电器已具有十分好的物理特性，但却还有一些额定要求。PCB占板空间有必要尽可能小，并且继电器应该具有防泼溅(防洗刷或抗风雨)，或许乃至彻底密封的功能。新规划不只能够满意所有这些要求，并且还能进步牢靠性。未来继电器技能的立异将进一步完成更小的规划，并且不会改动开关特性。
资料本钱
继电器结构中需求用到许多原资料，例如：用于制作线圈或电流承载部件的铜，用于制作开关触点的贵金属(例如：金、银和钯)，用于制作磁路的铁，以及用于创立绝缘体系的塑料。这些原资料的本钱近年来显着上升，有些资料的本钱已添加了好几倍。银本钱的添加特别严峻，由于现在还没有有用的资料能够代替开关设备中的银。
小型化
机电式继电器获得巨大成功的一个首要原因是，继电器业能够经过新的小型化规划立异，满意电子业、电信和轿车电子');companyAdEvent.show(this,'companyAdDiv',[5,18])" onmouseout="companyAdEvent.out('companyAdDiv')">轿车电子设备的需求(图1)。通用及功率继电器的景象较为费事，其标准化的引脚布局和必要的空气与漏电流途径，使得这些继电器的小型化规划更加困难，乃至在必定程度上阻止了小型化的开展。继电器小型化规划中面对的首要应战是，在减小物理尺度的一起，进步开关才干。
图1：曩昔40年信号继电器的小型化进程(第1代到第4代)。
在继电器小型化规划中，有必要考虑许多不断改动的要素：在接触力和断开力减小的情况下，坚持触点的牢靠性;维护继电器免遭内部和外部污染;资料改动和触点腐蚀引起的闭合力减小;虽然物理尺度减小，但绝缘功能仍要进步;热功能、自加热以及在环境温度升高时的功能;更长的服务寿数和更高的开关才干;更高的牢靠性要求;制作技能带来的约束。
新技能和新概念也将促进未来继电器技能的巨大立异。
表1标明信号继电器尺度在不断缩小。虽然尺度显着缩小，但线圈功耗和开关才干却简直坚持不变，介电特性有所改善，开关时间也显着缩短，但热阻却有所添加。
表1：第2代至第4代信号继电器的要害特性。
以下是答应在缩小继电器体积的一起，又能改善特性的一些要素。
规划：微型继电器悉数运用极化磁路。这一特性答应缩小物理尺度，一起还支撑双稳态开关特性。线圈涂层答应显着减小继电器的空隙和漏电流途径。气密外壳的运用是另一项优势，它能够最佳地维护继电器内部免受外部污染的影响，从而减小所需求的最小接触力。
资料：在小型化规划过程中，体积与表面积的份额将会变差，这将导致热阻添加。这种情况下，假如仍要坚持杰出的触点牢靠性，就需求进步所用绝缘资料的特性。为了能够供给相同乃至更高的牢靠性，则有必要显着改善绝缘资料的热稳定性和排气特性。
运用的铜资料也适当重要。越高的传导率越答应减小必要的横截面，并越支撑更小的物理形状。关于运用的绷簧资料而言，高温时的松懈性十分重要。
工艺：小型化规划对继电器中所用各部件的精度和拼装工艺的精度，提出了更加高的要求。只要两者都得到了操控，才干有用完成更小的物理尺度。制作过程中更小的公役，还会使开关特性具有更少的涣散。更小的物理尺度要求全自动出产，以便在拼装和测验过程中体系性扫除人为要素。
介电强度
较大尺度规划能够添加介电强度。这句话听起来十分合理，但不是在每种情况下都必定正确。如图2所示，与第3代继电器比较，第4代产品的介电强度有了显着添加。在线圈与触点之间以及在断开的开关途径之中的这种改善，能够经过以下办法首要完成：涂覆线圈;将驱动和开关腔分隔;运用气密外壳和适宜的惰性气体。
图2：第3代和第4代信号继电器介电强度比较。
经过这些办法，虽然物理体积减小了2/3，但介电特性却仍可增强50%。
