RS-422标准全称是“平衡电压数字接口电路的电气特性”，它界说了接口电路的特性。实际上还有一根信号地线，共5根线。因为接纳器选用高输入阻抗 和发送驱动器比RS232更强的驱动才能，故答应在相同传输线上衔接多个接纳节点，最多可接10个节点。即一个主设备（Master），其他为从设备 （Salve），从设备之间不能通讯，所以RS-422支撑点对多的双向通讯。接纳器输入阻抗为4k，故发端最大负载才能是10×4k+100Ω（终接电 阻）。
因为RS-485是从RS-422基础上开展而来的，所以RS-485许多电气规则与RS-422相仿。如都选用平衡传输方法、都需要在传输线上接终接电阻等。RS-485能够选用二线与四线方法，二线制可完成真实的多点双向通讯。而选用四线衔接时，与RS-422相同只能完成点对多的通讯，即只能有一个主（Master）设备，其他为从设备，但它比RS-422有改善， 不管四线仍是二线衔接方法总线上可多接到32个设备。 RS-485与RS-422的不同还在于其共模输出电压是不同的，RS-485是-7V至+12V之间，而RS-422在-7V至+7V之间，RS- 485接纳器最小输入阻抗为12k，RS-422是4k；RS-485满意一切RS-422的标准，所以RS-485的驱动器能够用在RS-422网络中 使用。
如下图所示，四线制的485总线，一主多从，从机之间不能彼此通讯，只能经过主机的转发。
两线的485可完成多点双向通讯，即：设备部分主机与从机，各个设备能够彼此通讯，一切的设备在拓扑结构上是对等的，任何两个设备都能够通讯，成为了多点对多点的。而四线制的485和rs422是点对多通讯，即：一主多从结构，从机之间不能彼此通讯。
