跟着社会的开展和需求的进步，核算机也在不断地更新与开展。因为核算机的发生是应数值核算而发生的，因而长期以来电子核算机技术都是沿着满意许多高速数值核算而开展的，直到20世纪70年代，电子核算机在数字逻辑运算、推理、自动操控等方面显露出特其他功用后，在各种操控范畴开端对核算机技术开展提出了与传统许多高速核算彻底不同的要求。
这些要求是：面临操控目标、面临各种传感器信号、面临人机交互操作操控、能方便地嵌入工控运用体系中等。
为了完成上述要求，近年来，单片微型核算机（简称单片机）应运而生。单片机也被称做“微操控器”、“嵌入式微操控器”。单片机一词开始是“SingleChipMicrocomputer”，简称SCM。在单片机诞生时，SCM是一个精确、盛行的称谓，“单片机”一词精确地表达了这—概念。跟着SCM在技术上、体系结构上不断扩展其操控功用，单片机已不能用“单片微型核算机”来精确表达其内在。国际上逐步选用”MCU“（MicroControllerUnit”）来替代，形成了单片机界公认的、终究一致的名词。在国内因为“单片机”一词已约定俗成，故而持续沿袭。
单片机究竟是什么呢？便是一个电脑，只不过是微型的，麻雀虽小，五脏俱全：它内部也用和电脑功用相似的模块，比方CPU，内存，并行总线，还有和硬盘效果相同的存储器件，不同的是它的这些部件功用都相对咱们的家用电脑弱许多，不过价钱也是低的，一般不超越10元即可，用它来做一些操控电器一类不是很杂乱的作业足矣了。咱们现在用的全自动滚筒洗衣机，排烟罩VCD等等的家电里边都能够看到它的身影！它首要是作为操控部分的核心部件。
它是一种在线式实时操控核算机，在线式便是现场操控，需求的是有较强的抗干扰才干，较低的本钱，这也是和离线式核算机的（比方家用PC）的首要差异。
单片机是靠程序的，而且能够修正。经过不同的程序完成不同的功用，尤其是特其他共同的一些功用，这是其他器材需求费很大力气才干做到的，有些则是花大力气也很难做到的。一个不是很杂乱的功用要是用美国50年代开发的74系列，或许60年代的CD4000系列这些纯硬件来搞定的话，电路一定是一块大PCB板！但是假如要是用美国70年代成功投放市场的系列单片机，成果就会有大相径庭！只因为单片机的经过你编写的程序能够完成高智能，高效率，以及高可靠性！
因为单片机对本钱是灵敏的，所以现在占控制位置的软件仍是最初级汇编言语，它是除了二进制机器码以上最初级的言语了，已然这么初级为什么还要用呢？许多高档的言语现已到达了可视化编程的水平为什么不必呢？原因很简单，便是单片机没有家用核算机那样的CPU，也没有像硬盘那样的海量存储设备。一个可视化高档言语编写的小程序里边即便只要一个按钮，也会到达几十K的尺度！关于家用PC的硬盘来讲没什么，但是关于单片机来讲是不能承受的。 单片机在硬件资源方面的利用率有必要很高才行，所以汇编尽管原始却仍是在许多运用。相同的道理，假如把巨型核算机上的操作体系和运用软件拿到家用PC上来运转，家用PC的也是承受不了的。
