一台可以作业的计算机要有这样几个部份构成：CPU（进行运算、操控）、RAM（数据存储）、ROM（程序存储）、输入/输出设备（例如：串行口、并行输出口等）。在个人计算机上这些部份被分红若干块芯片，装置一个称之为主板的印刷线路板上。而在单片机中，这些部份，悉数被做到一块集成电路芯片中了，所以就称为单片（单芯片）机，并且有一些单片机中除了上述部份外，还集成了其它部份如A/D，D/A等。
单片机是一种操控芯片，一个微型的计算机，而加上晶振，存储器，地址锁存器，逻辑门，七段译码器（显示器），按钮（相似键盘），扩展芯片，接口等那是单片机体系。
天！PC中的CPU一块就要卖几千块钱，这么多东西做在一同，还不得买个天价！再说这块芯片也得非常大了。
不，价格并不高，从几元人民币到几十元人民币，体积也不大，一般用40脚封装，当然功用多一些单片机也有引脚比较多的，如68引脚，功用少的只要10多个或20多个引脚，有的乃至只8只引脚。
为什么会这样呢？
功用有强弱，打个比如，商场上面有的组合音响一套才卖几百块钱，但是有的一台功放机就要卖好几千。别的这种芯片的生产量很大，技能也很老练，51系列的单片机现已做了十几年，所以价格就低了。
既然如此，单片机的功用必定不强，干吗要学它呢？
话不能这样说，实践作业中并不是任何需求计算机的场合都要求计算机有很高的功能，一个操控电冰箱温度的计算机莫非要用PIII？使用的关键是看是否够用，是否有很好的功能价格比。所以8051出来十多年，仍然没有被筛选，还在不断的发展中。
