运用一个激起设备(即信号源)来鼓励一个体系，以便调查、剖析它对鼓励信号的反映怎么，这是电子测验技能的规范试验之一。在规划、制作飞机时，需求事前了解机体及其有关设备在各种气流、雷击、雨水、温变搅扰下的反映情况；在开展锻炼技能时，需求了解炉内物态随炉脸温度燃油器喷口温度而改变的动态进程；在剖析一个电子线路时，常常需求了解输出信号频率及振幅与输入信号频率及振幅之间的联系。这样，在进行上述进程的硬件或软件的模拟试验时．就需求人为地发生各种仿照的信号。体系在这些仿照的信号的鼓励下发生各种反响，因而，称它们为鼓励信号。发生这些信号的仪器设备称为信号源。
信号源包含函数信号发生器、脉冲信号发生器、音频信号发生器、恣意波形信号发生器以及扫描频率发生器等多种设备，用于各式各样的工程测验。
根本的函数发生器供给正弦波、方波和三角波，频率规模在1MHz到约50MHz之间。大多数一般价格的函数发生器都以一些单片式集成电路(IC)为根底，并能供给正弦波、方波和三角波。价格较高者则能供给触发信号*只要较宽的频率规模祁较安稳的频率．具有可变的上升时间(对方波而言)和可变的直流补偿．具有较高的频率准确度和较强的输出驱动才能，旦波形失真度小。
函数发生器在输出保真和方波上升沿方面功能的进步，依赖于两类相关的信号发生器的支撑：低失真、低频率函数发生器和脉冲发生器。经优化的低失真信号源常用于信号保真要求很高的当地，高功能音频体系便是最显着的比如。用阻容积分器取得不同波形的根本原理是：先以一个稳定的电流源向电容充电，然后用另一个稳定的电流源使它放电。这一技能完成了三角波发生器的输出信号斜率的线性。输出信号的频率是经过挑选电容的规模和充电电流来确认的，这一电流又取决子对输入电压的操控，而输入电压则经过频率调谐设置和扫描电路输入来操控
有一类函数发生器具有对频率信号进行扫描的才能，叫做扫描震动发生器。他们能发生一个缓慢改变的斜坡，这一斜坡反过来作用于包含被操控的电流源的元件上，使得被操控的电流源的主振频在扫描模块所给定的始末时间之间改变。
这种在函数发生器中具有积分电容器且由开关操控电源的办法可进一步开展为使月独市的可调频率发生器，它可以方便地调制输出AM／FM／Ext则频率规模。更进一步地，选用一个A／D转换器和存储器来合作完成输出函数的起伏和频率显现。在运用开关积分器的条件下，频率安稳性可到达±2％。若需更进一步进步安稳性，则可运用品体(振动)操控器和PLL(锁相环路)模块。
