我国传统电网存在两大问题：一是以化石动力为根底，开展不行继续，目前我国煤电发电量的占比仍超越70%。二是动力运用率低下，电网全体经济性差，首要表现在以下四个方面：（1）燃煤电厂热功率低，均匀不到40%，加上厂用电及输配电环节10%以上的丢失，煤用于发电的终究运用率缺乏30%，也便是说燃煤电厂焚烧的煤约有70%被丢失掉了（假如燃煤电厂建在缺水的西北地区，选用空冷机组且远距离输电，丢失至少还要再添加10%）。
这样触目惊心的动力糟蹋，在科技水平不高，经济粗放型开展的状况下，被无法地承受或有意地忽视了。（2）短少经济、灵敏、多样的调峰手法，大都电网选用煤电机组调峰，被逼添加了煤耗率；有的电网存在较严峻弃水现象；全国机组年均运用小时数低。（3）用户用电盲目随意，未与电网的最佳运转方法协调一致，不只影响电网的经济运转，并且加大了用户本身用电本钱。（4）电网输变电设备运用功率较低，依据对“十一五”电网运营状况调研，2010年全国挨近60%的500 千伏输电线路运用功率不到50%。
处理上述传统电网存在的两大问题，完成动力的可继续开展，正是第三次工业革命赋予智能电网的任务。智能电网是与传统电网有质的不同的现代电网，它的总体目标便是要建造一个绿色、高效、经济、互动，愈加安全牢靠、与环境愈加友爱、具有现代智能化水平、可继续开展的电网。
智能电网的英文名是“Smart Grid”， 其本意是“灵活的、聪明的、机敏的、奇妙的电网”。毫无疑问，进步电网的智能化水平十分重要，但它并不是智能电网建造的意图。“Smart Grid”要求的是一个可以奇妙处理可再生动力的接入、贮存、以及高效、便利、牢靠运用的计划。奇妙的处理计划不等于高度的智能化。比方储能并不是传统意义上的智能化技能，但它却是智能电网获得成功的要害。关于智能电网的建造，储能技能比一般的电网智能化技能要重要得多。
在智能电网建造的顶层规划中，有必要清晰“绿色高效”与“智能化”两者的联系。“绿色高效”是智能电网建造的意图，“智能化”是建造的手法，二者首先是意图与手法的联系。
从另一个视点看，“绿色高效”是对电网的电源和电能运用作用的要求，“智能化”是对电网选用的技能水平的要求，前者可看作是智能电网的内容，后者可看作是方式，二者也是内容与方式的联系。明显这种联系是辩证的，即内容决议方式，而方式又反作用于内容。因而智能电网的建造要坚持以绿色高效为中心，智能化服务于绿色高效的指导方针。
