在面板上，最明显的功用键，除掉那个旋钮之外，应该便是按钮(trigger)了，而对示波器的用户来说，触发也是运用频率最高的一个按钮了。有一句话叫，玩欠好触发，你就不算会用示波器，足见触发功用在示波器的运用中的重要意义。
在现在部分高速信号中，触发功用的运用频率降低了不少，捕获波形靠的更多是示波器本身硬件的目标。不过，这些并不影响触发是示波器十分重要的特征之一，由于示波器具有强壮的触发功用，所以能够用于反常信号捕获和电路毛病调试。示波器的触发有两个重要作用：捕获感兴趣的信号波形和确定时刻参阅零点，安稳显现波形。大都情况下，经过触发后才干安稳牢靠的剖析波形。
触发是数字示波器差异于模仿示波器的最大特征之一。数字示波器的触发功用十分地丰厚，经过触发设置运用户能够看到触发前的信号也能够看到触发后的信号。所谓触发，按专业上的解说是：依照需求设置必定的触发条件，当波形流中的某一个波形满意这一条件时，示波器即实时捕获该波形和其相邻部分，并显现在屏幕上。 触发条件的唯一性是准确捕获的首要条件。为了调查特定波形之前发生的更多事情，把触发点往显现窗口右方推移一段时刻，便是推迟触发;为了了解特定波形之后发生的更多事情，把触发点往显现窗口左方推移一段时刻，便是超前触发。
示波器的“触发”便是使得示波器的扫描与被观测信号同步，然后显现安稳的波形。为满意不同的观测需求，需求不同的“触发形式”。现在跟着示波器调查波形的复杂性不断提高，触发的形式也越来越多，比方触发释抑(Hold Off)，边缘(Edge)触发，边缘再边缘(Edge Then Edge)触发，边缘转化时刻(Edge Transition)触发，毛刺(Glitch)触发，码型和状况(Pattern/State)触发，脉冲宽度(Pulse Width)触发、矮电平(Runt)触发，树立时刻和坚持时刻(Setup and Hold)触发，超时(Timeout)触发，串行和协议触发(Serial)触发等等。
不过，示波器的根本触发形式有三种：
第一种是“主动形式(AUTO)”，在这种形式下，当触发没有发生时，示波器的扫描体系会依据设定的扫描速率主动进行扫描;而当有触发发生时，扫描体系会尽量按信号的频率进行扫描，所以在这种形式下不管触发条件是否满意，示波器都会发生扫描，都能够在屏幕上能够看到有改变的扫描线，这是这种形式的特色。
第二种是“正常形式/惯例形式(NORM)”，这种形式与主动形式不同，在这种形式下示波器只有当触发条件满意了才进行扫描，假如没有触发，就不进行扫描。因此在这种形式下假如没有触发的话，关于模仿示波器会看不到扫描线，屏幕上什么都没有，关于数字示波器会看不到波形更新，不了解这一点常常会以为是信号没连上或什么其他毛病。
第三种是“单次形式(SINGLE)”，这种形式与“正常形式”有点相似，便是只有当触发条件满意时才发生扫描，否则不扫描。而不同之处在于，这种扫描一但发生并完成后，示波器的扫描体系即进入一种休止状况，即便后边再有满意触发条件的信号呈现也不再进行扫描，也便是触发一次只扫描一次，即单次，有必要经过手艺的办法将扫描体系重启，才干发生下一次触发。明显，关于一般模仿示波器而言在这种形式下您常常会发现什么也看不到，由于波形一闪而过，示波器不能将其保存，在大都场合这种形式没有什么用。以上三种触发形式是绝大大都示波器都会供给。
在实际运用中，不同触发形式的挑选要依据被观测信号特性和要观测的内容作出判别，并没有什么固定的规矩，而往往是一个交互的进程，即经过挑选不同的触发形式了解信号的特性，又依据信号的特性和想要观测的内容挑选有用的触发形式。在这个进程中最重要的是要了解不同触发形式的作业机制，了解被观测信号的特色以及清晰所要观测的内容。
