依据科普宣扬，人类肉眼可见的极光是由太阳风与大气原子抵触发生的。“但近年来，空间物理学家经过观测发现，太阳风与大气原子抵触后能够发生极光，但这种极光极端弱小，肉眼一般无法看到。咱们现在肉眼所能见的那些绚烂多姿的极光都是所谓的‘亚暴极光’。”曹晋滨说，磁层亚暴是发生在地球漆黑一面太空区域的巨大能量的瞬间开释活动，它发生的物理进程至今没有弄清楚。
据曹晋滨介绍，磁层亚暴大约每天发生3至4次，每次开释能量大约相当于一次中等地震的能量，除了在地球极区空间环境的剧烈改变，还在地球电离层激起剧烈扰动，影响GPS导航信号的接纳，以及卫星和地球之间的通信联络。
“地球上极光强度最大、改变最剧烈、也最壮丽的区域是南北纬65度到70度的椭圆形带状区域，这儿与磁层亚暴活动最剧烈的区域相连。”曹晋滨说。
4颗“星簇”卫星看到本相
据曹晋滨介绍，2000年，欧洲空间局施行“Cluster星簇方案”，发射了4颗彻底相同的勘探卫星，并在一个四边形的轨道上飞翔。“曩昔对磁层亚暴的调查都是经过一颗卫星完结的，可是这次却有四颗卫星在同一个方位对其进行调查。这就比如多出了三个眼睛，比曾经看得愈加清楚”。
经过“Cluster星簇方案”，曹晋滨的研讨组得到了令人信服的数据：95%的磁层亚暴发射高速粒子流时，南北纬65度到70度的椭圆形带状区域都呈现了极光现象。“这些高速粒子流与大气原子抵触是极光发生的原因。”曹晋滨说。
有专家以为，这一研讨成果关于空间气候猜测具有重大意义，对保证飞翔器和宇航员的安全，卫星的安全运用等将发挥重要作用。
