MySQL运用环境变量TMPDIR的值作为保存暂时文件的目录的途径名。假如未设置TMPDIR，MySQL将运用体系的默认值，一般为/tmp、/var/tmp或/usr/tmp。假如包括暂时文件目录的文件体系过小，可对mysqld运用“—tmpdir”选项，在具有满足空间的文件体系内指定1个目录。
在MySQL 5.1中，“—tmpdir”选项可被设置为数个途径的列表，以循环方法运用。在Unix平台上，途径用冒号字符“:”离隔，在Windows、NetWare和OS/2平台上，途径用分号字符“;”离隔。留意，为了有用分布负载，这些途径应坐落不同的物理磁盘上，而不是坐落相同磁盘的不同分区中。
假如MySQL服务器正作为仿制从服务器运用，不应将“–tmpdir”设置为指向根据内存的文件体系的目录，或当服务器主机重启时将清空的目录。关于仿制从服务器，需要在机器重启时仍保存一些暂时文件，以便可以仿制暂时表或履行LOAD DATA INFILE操作。假如在服务器重启时丢掉了暂时文件目录下的文件，仿制将失利。
MySQL会以隐含方法创立一切的暂时文件。这样，就能保证间断mysqld时会删去一切暂时文件。运用隐含文件的缺陷在于，在暂时文件目录地点的方位中，看不到占用了文件体系的大暂时文件。
进行排序时(ORDER BY或GROUP BY)，MySQL一般会运用1个或多个暂时文件。所需的最大磁盘空间由下述表达式决议：
但在今后，关于大的表，该值可能会添加。
关于某些SELECT查询，MySQL还会创立暂时SQL表。它们不是隐含表，并具有SQL_*方式的称号。
ALTER TABLE会在与原始表目录相同的目录下创立暂时表。
